Alpargatas tradicionales

Hay quienes dicen que las alpargatas tuvieron su origen en la sandalia egipcia en la que los romanos centraron su inspiración para la creación de la pantufla cubierta que les ofrecía una efectiva protección contra el sol. Lo que si se sabe con certeza es que las alpargatas fueron introducidas en España y llevadas por los inmigrantes del pueblo Vasco hacia el territorio del Río de la Plata, en la primera etapa de inmigrantes entre los años 1835 y 1853. Las alpargatas fueron adoptadas por los trabajadores rurales sustituyendo a la bota de potro. A diferencia de otros calzados, las alpargatas se convirtieron en una prenda fundamental para hombres y mujeres y la compañera inseparable de la bombacha de gaucho.

Las alpargatas tradicionales se confeccionan mediante el empleo una lona fuerte, con una suela que pueda estar hecha de goma, cuerda de yute o cáñamo. Las alpargatas se caracterizan por ser un tipo de calzado muy cómodo y liviano, y a la vez muy fresco ya que permite la correcta respiración de los pies. En España las alpargatas son más conocidas como esparteñas, haciendo alusión a la suela de esparto o que en Argentina es más conocida como yute, y se confeccionan de la obtención de fibras de varias plantas gramíneas silvestres. En otras partes del mundo se conoce a las alpargatas como espadrilles. Actualmente, la tecnología aporta una infinidad de posibilidades en cuanto a la fabricación, y las suelas hechas de yute se encuentran inyectadas con una fina capa de goma que aísla a la alpargatas de la humedad. También es común que se confeccionen en cuero, telas, con base de goma y diversos materiales. Junto a la industrialización surgió la fabricación de alpargatas en serie, que afectó de una manera muy grande a la fabricación artesanal de las mismas. Sin embargo aún no se han perdido esas costumbres artesanas que provocan que el producto manufacturado tenga su encanto particular.

Fabricación de las alpargatas de yute

Las alpargatas de yute se fabrican a partir de cáñamo que es la materia prima con la que se va a trabajar. Esta planta alcanza los casi los dos metros de altura y se cosecha cuando se encuentra totalmente seca sacudiéndola para así eliminar el cascarillo y la semilla. Se procede a agrupar las piezas en trenza atándose con dos vencejos y golpeándolas por los extremos para poder igualar las bases. El hilo que se obtiene de esta planta debe trenzarse y se comienza sobre una cuerda atada en alguna pared o alguna puerta. La tarea del trenzado completo la constituyen 50 vueltas donde cada vuelta será la distancia desde el brazo hasta al pie. Debido a que las trenzas hechas con hilo de cáñamo no quedan armadas en una manera uniforme, es necesario prensarlas con una maquina de rodillos para perfeccionarla, y es aquí en donde empieza el verdadero labor del artesano alpargatero.

Para urdir y coser las sueles, el artesano debe sentarse cómodamente en un banco llamado “banqueta alpargatera” que posee una estaquilla muy útil para apoyar la suele mientras es cocida. Esta estaquilla esta conformada por dos aletas que sobresalen de la banqueta. Por lo general, el artesano comienza a trabajar las alpargatas desde la suela terminando en la hijuela de la planta después de ya haber hecho el talón. Generalmente el cosido de toda la suela se inicia allí, en el talón, y se cose transversalmente hasta terminarla por completo. El cosido de las alpargatas utiliza una aguja de capellar que posee un mayor tamaño y grosor que las convencionales. También se utiliza hilo de algodón para realizar el remonte de la suela y una zapatilla, que es una pieza hecha de metal en forma circular que suele colocarse en la mano derecha del artesano para sujetarse al dorso del hilo. Muchos de los artesanos prefieren utilizar un dedal o alguna funda hecha de tela para su dedo índice, evitando así que el hilo pueda producir algún tipo de corte en el dedo cuando este se enrede o se tense.

La pieza de lona que va a formar la parte en donde se introduce el pie se cose a la parte delantera de la suela de yute y se pespuntea toda hasta llegar al talón. El cosido puede realizarse por afuera de las alpargatas o alrededor de la suela, aunque lo más estético es que se realicen pequeñas puntadas por dentro de la alpargata. El artesano alpargatero realiza siempre sus trabajos a mano con la ayuda de su banqueta alpargatera y por lo general, las herramientas más comunes son tijeras, agujas e hilo de algodón junto con la tela con la que se va a ver envuelto el pie. Las alpargatas artesanales de yute tienen una aceptación social que muy pocos zapatos artesanales tienen, especialmente en verano, y muchos dicen que esto se debe a que las alpargatas pueden usarse con todo tipo de ropa, en todo tipo de ocasiones además de la comodidad y frescura que ofrecen. Un dato importante a tener en cuenta con respecto a las alpargatas de suela de yute es que, en lo posible, hay que evitar que éstas entren en contacto con el agua, ya que el yute se pone excesivamente pesado cuando esta mojado y además tarda una eternidad en secarse.